一个人的音乐口味是如何被决定和影响？这是音乐制作人 Tim Westergren 在过去 20 年一直试图弄清楚的事。
上周，他创办的流媒体音乐公司 Pandora 刚刚迎来 10 周岁生日。他在这一天去掉了平台上那些讨厌的广告，让用户可以安静地听一整天的歌——根据 Billboard 的估算，这个决定让 Pandora 损失了超过 380 万美元。
即便是对于这家年收入超过 9 亿美元，拥有 8000 多万活跃用户的公司来说，这份生日礼物也算隆重（考虑到它还一直处于亏损中），不过我们完全理解 Pandora 的这个决定，无论是对于这家公司还是整个音乐行业来说，这都是一个值得纪念的日子。
“音乐的发现方式，音乐的渠道发生了巨大转变，我们就站在风口上，我们所做的事，加速了这种转变。” Westergren 在 9 月 5 日 Pandora 官方博客中写道。
Westergren 口中所说的转变，最明显的就是实体唱片业在过去 15 年被互联网冲击得体无完肤。传统音乐行业出身的 Westergren 阴差阳差地遇上了互联网，创办了 Pandora，在改变了自身职业轨迹的同时，也见证和推动了整个音乐行业由实体向数字转型。
Tim Westergren 创建 Pandora 的前身 Music Genome Project 的时候，他想做的并不是一个流媒体电台，而是一个音乐数据库。
那是 1999 年的事情了，那时候的 Tim Westergren 还在为电影做配乐。“有时候听众找不到自己喜欢的歌，音乐人也找不到听众，甚至连零售商都不知道应该把什么样的歌卖给什么样的观众” ，Westergren 在一次接受采访时这样谈起他理解的整个音乐行业面临的困境，他决定来做点什么。
为此，他招揽了许多懂音乐的人，开始对一首一首歌进行分析。瑞典乐队 ABBA 的Dancing Queen 是最早被分析的歌曲之一。“我们花了半个小时，从里头找到了近 200 个（可以做为分类）的标签元素，拿纸和笔记下来，然后记录在 Excel 表里。当时觉得我们这帮人蠢极了，完全不知道这样做有什么意义。” Westergren 在博客中说。多年以后，他才意识到自己做了一件多么重要的事。
如果用一个词解释过去 10 年 Pandora 所做的事，就是“推荐”。它基于的是算法和收听习惯。对一首歌分析项越多，分析的歌曲曲库越大，就最有可能找到不同歌曲间打动同一个人的地方；而随着同一个用户在 Pandora 上收听得越久，通过你的喜欢、讨厌，平台能够给出的推荐就会变得更为准确。
10 年之后，Pandora 积了一个庞大的数据库：20 万首经过细致分析的歌曲，80 亿个个性化电台，37.5 亿次特征分析，550 亿次喜好选择——Westergren 认为，它离自己理想中的智能推荐已经越来越接近了。
这是电影《社交网络》中贾斯汀·汀布莱克所扮演的肖恩·帕克的一句台词。
1999 年，当 Westergren 刚开始做 Music Genome Project 时，一个可以让用户免费上传和下载音乐的网站 Napster 上线了，它的创始人就是肖恩·帕克。
这是音乐行业第一次感受到互联网的力量——人们蜂拥到 Napster 分享和下载音乐，到了 2001 年 2 月，这家网站拥有 2640 万活跃用户。尽管所有人都知道它是盗版。愤怒的大唱片公司们集体将 Napster 告上法庭，要求支付巨额的版权费用。
于是，肖恩·帕克潇洒地宣布——Napster 破产。然后，就有了上面那句台词。是的，没有人再去买 CD 了。
1998 年，实体唱片的销量达到了历史最高峰的 32.71 亿张，相当于当时全球一半人口。而到了 Pandora 上线的 2005 年，这个数字下滑到了 7.05 亿张。
人们消费音乐的方式被永久性改变了，而 Pandora 正好赶上了变革前夜。
在数字音乐发展的头几年，以 iTunes 为代表的数字下载模式占据了主导位置。所以，Pandora 电台在上线后的两三年里没有什么特别好的表现。限制 Pandora 发展的阻碍主要有两个。
首先，在当时 Pandora 只能在电脑上播放，所以相比更便携的 iPod 或者 MP3 播放器等等，Pandora 实在不占什么优势。其次，Pandora 作为流媒体，需要消耗的流量和带宽都很大，以 iTunes Store 为代表的数字下载的成本更小。
转折点出现在 2007 年，主角是那款神奇的 iPhone。
2007 年，乔布斯和他的苹果公司推出了 iPhone。当年 6 月，iPhone 平台向第三方应用开放。2008 年，Pandora 就迅速开发了 iPhone 版本的应用。
Stephen Phillips，另一家帮助用户发现音乐的网站 Wonder.fm 的创始人则评价说，在从电脑转向移动端的过程中做得比其他人都好，这让它成为过去十年中音乐产业的明星。
在占领了移动平台，解决了“便携”的问题之后，Pandora 迅速扩张，每天的新增注册用户数比之前增加了一倍。《纽约时报》形容 iPhone 对于 Pandora 来说是“上帝的启示”。
与此同时，带宽和流量问题也在互联网基础设施的完善过程中得以解决。2010 年相比 2005 年，全世界的带宽增长了 10 倍多。与之相对的，在过去十年间，美国互联网传输资费下降了 120 多倍。
一边是越来越快的互联网速度和越来越便宜的上网费用，另一边是移动音乐的快速增长。这两个因素加在一起改变了数字音乐消费方式，可以直接听的流媒体因为更方便，开始取代下载，变成数字音乐增长的最主要原因。
在这种趋势的带动下，Pandora 经历了一段非常快速的成长期。从 2008 到 2012 年的 5 年中，收入增长了 20 倍，活跃用户数增长了 5 倍。
然而，这一切改变都还在进行中。Pandora 的这十年是音乐行业，尤其是唱片行业，整体衰落的十年。唱片越来越卖不出去了，甚至连数字音乐下载也从 2013 年开始下滑。
广告一直是 Pandora 最重要的收入来源。2014 年，Pandora 的广告收入是订阅收入的接近 4 倍。在 2012 年和 2013 年，广告收入甚至能够达到订阅收入的 7 倍以上。
在广告上，Pandora 也有一套自己的玩法。David Wade 此前曾经担任过 Pandora 的竞争对手，另外一家流媒体 imeem 的高管。他觉得，Pandora 非常善于招募一些地方电台的广告人员来开发一些与众不同的广告产品，但 imeem 则会和全国性的大品牌一起开展广告活动。“这可能是 Pandora 一直活到现在，但 imeem 在被 Myspace 收购以后就销声匿迹的原因。”
于是，在 9 月 9 日 Pandora 十周年的当天，它推出了全天免广告的庆祝活动，随之一起推出的是一个花 0.99 美元就能享受一天免广告服务的套餐 Pandora One。目的还是为了让更多人先尝试一下免广告的服务，最终诱使他们每年拿出 36 美元来订阅全年的 Pandora 电台。
但是，以 Pandora 为代表的流媒体的整体收入规模又不能达到唱片业黄金时代的水平，他们自然是拿不出足够的钱来回报给唱片公司和音乐人。既然大家都想赚钱，赚更多的钱，那么唱片公司、音乐人和流媒体之间的争吵也就无法避免了。
Pandora 只是一个音乐平台，在和唱片公司以及音乐人的谈判中并没有什么话语权。关于这一点，你只要看看“霉霉” Taylor Swift 是怎样强制性地要求自己的音乐从 Spotify 上下架、以及强迫苹果音乐改变对于音乐人的支付政策这两件事情你就能够明白。所以，在版税这场战争中，Pandora 要取胜的希望还是有些渺茫。
（该文章转载于网络）
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